Artículos de Accesibilidad a la web

Ponencia presentada a ISAAC 2001: Odisea de la Comunicación - Segundas Jornadas sobre Comunicación Aumentativa y Alternativa ISAAC España. Valencia, Septiembre 2001.

Análisis de la accesibilidad y usabilidad de páginas web para usuarios ciegos

Rafael Romero Zúnica, Vicenta Ávila Clemente, Francisco Alcantud Marín.

Unidad ACCESO, Dep. Psicología Evolutiva y de la Educación.
Universitat de València Estudi General
http://acceso.uv.es 

Tres usuarios ciegos con distintos niveles de uso de Internet (principiante, intermedio y experto) han sido observados en su interacción con el ordenador mientras desarrollaban una serie de tareas de navegación predefinidas. En el análisis de esta experiencia se ha detectado que los problemas principales de accesibilidad y usabilidad son causados por la falta de dominio del sistema de navegación por parte de los usuarios (por falta de experiencia y por la dificultad intrínseca de la actividad) y el diseño inaccesible de las páginas web.

1. Introducción

El rápido crecimiento en el número de personas que acceden diariamente a Internet es el testimonio del nuevo y cada vez más importante papel que la Web está teniendo en la vida de todas estas personas. La red como entorno digital de información ofrece nuevos métodos de aprender y modelos de uso de información.

Entre las personas que navegan habitualmente por Internet hay un número pequeño pero también creciente de personas ciegas y con deficiencia visual. En este sentido desde el Royal National Institute for the Blind del Reino Unido, se señala que Internet es uno de los desarrollos más cruciales desde la invención del código Braille, porque muchos ciegos y deficientes visuales por primera vez pueden acceder a la misma información, en los mismos términos y al mismo tiempo que las personas videntes (RNIB, 2001).

Esta afirmación y las connotaciones de igualdad de oportunidades que plantea, conlleva una reflexión respecto a la universalidad de la misma, y un análisis concreto sobre las verdaderas posibilidades que en la actualidad Internet ofrece a las personas ciegas. Se han de plantear estas cuestiones: ¿cómo acceden las personas ciegas al ordenador?, ¿qué características tienen los navegadores que emplean?, y ¿cuáles son las posibilidades que el diseño de las páginas web que se albergan en la red, ofertan a este colectivo?. En definitiva y siguiendo a Loy y colaboradores (1998), cuál es la accesibilidad de la web en este momento para personas ciegas.

Es importante resaltar que no es suficiente con garantizar simplemente el acceso de la persona ciega al contenido del sitio web. La accesibilidad en su sentido más amplio se define como “la posibilidad o imposibilidad de que el colectivo con personas con discapacidad acceda a la información contenida en la red y pueda desarrollar las tareas implícitas en su consulta” (Ferrer, Alcantud, Romero, 1999).

Por tanto, hay que medir también el grado de eficacia, eficiencia y satisfacción con que los usuarios pueden interactuar con el sitio web para encontrar la información que buscan o realizar las tareas que precisan. Estas son las tres dimensiones que conforman la usabilidad del sitio web.

2. Navegación por Internet de personas ciegas

En los sistemas de acceso alternativo al ordenador para personas con discapacidad debemos diferenciar entre sistemas de entrada y de salida, siguiendo la clasificación planteada por Alcantud y Ferrer (1999).

Los sistemas de entrada posibilitan la introducción de información al ordenador mediante procedimientos distintos al teclado o al ratón convencional. Las personas ciegas pueden manejar el teclado sin problemas. Sin embargo no manejan nada el ratón ya que carecen de la retroalimentación visual necesaria. En el apartado de software de entrada las utilidades más usadas son programas de acceso a entorno MS-DOS (prácticamente en desuso hoy en día) o acceso al entorno Windows, como TifloWin o Jaws.

Los sistemas alternativos de salida se centran en sistemas de ampliación de pantalla, (sólo cuando existe resto visual), salida voz (por tarjeta de sonido o síntesis de voz externa), y salida en braille. En este último caso, bien mediante la impresión a través de impresoras braille (lo que es muy poco operativo), bien a través la línea braille que permite leer a través de una línea con células braille la información que hay en la pantalla línea a línea. Una mayor información sobre todos estos sistemas tiflotécnicos de acceso alternativo al ordenador se puede encontrar en Microsoft (2001) y Closing the gap (2001).

El navegador es el programa utilizado para presentar al usuario el contenido de la página web a través del ordenador. Dos son los sistemas más utilizados para la navegación: los navegadores específicos para ciegos y los lectores de pantalla en combinación con un navegador estándar. Remitimos al lector a WAI (2001) para obtener una relación bastante completa de estos tipos de herramientas.

Los navegadores diseñados específicamente para ciegos, tienen la ventaja de contar con una utilización más fácil que el uso de lectores de pantalla, puesto que no contienen comandos que interactúan con otras aplicaciones. En contrapartida, su uso se restringe únicamente a las tareas de navegación. Como ejemplos podemos citar Braillesurf e IBM Home Page Reader (HPR).

Los lectores de pantalla, a diferencia de los navegadores específicos, posibilitan su utilización en multitud de aplicaciones, aunque el entrenamiento en su uso es más costoso y tienden a fallar con más frecuencia. Como ejemplos podemos citar Jaws, Windows-Eyes y TifloWin.

El binomio más utilizado actualmente en España para acceder a Internet es Microsoft Internet Explorer junto con JAWS, aunque no hay que olvidarse de navegadores como OPERA (para personas con resto visual), que permite un control total del teclado o LYNX, basado en el sistema operativo Unix pero con versiones para Windows.

3. Usuarios participantes

Al igual que ocurre en otros trabajos fuera de nuestras fronteras (Berry, 1999), hemos chocado con la dificultad de encontrar personas ciegas con experiencia en navegación en Internet. Como ya hemos señalado anteriormente y tal y como indican otros trabajos (Pérez, 1999), la falta de formación en informática de este colectivo hace que sean todavía pocas las personas que manejen, de forma efectiva, este tipo de herramientas.

Hemos trabajado con tres personas, que hemos clasificado, según su nivel de uso y dominio del manejo informático y de la red en principiante, intermedio y experto. Se ha tratado de un estudiante, un profesional que utiliza la informática en su trabajo y un instructor tiflotécnico de la ONCE, todos ellos ciegos (tabla 1).

Tabla 1: Descripción de los casos analizados

 4. Metodología de análisis

Un trabajo de estas características cuyo principal objetivo es documentar experiencias en el uso de la Web por parte de personas ciegas con distinto nivel de uso y dominio de la misma, debe realizarse mediante una aproximación de observación cualitativa. A los usuarios se les plantearon tareas que ponen en juego diversas acciones características de la navegación (visitas de diferentes hojas web, localización de información, introducción de información, descarga de archivos…). Para ello se usó el mismo protocolo que en un trabajo previo de nuestra Unidad ACCESO sobre revisión de la accesibilidad de Internet para personas con discapacidad motriz (Ferrer, Romero, Alcantud, 2000).

La lista de tareas que se pedía a los usuarios que realizaran se recoge en la tabla 2:

Tabla 2: Lista de tareas propuestas.

El sistema de análisis fue el siguiente:

1.Los usuarios fueron observados en la ejecución de las tareas propuestas (observación directa) usando el sistema JAWS + Explorer 4 en un ordenador con Windows 98. El evaluador sólo prestaba ayuda verbal al usuario ciego en el caso de que se quedara atascado durante bastante tiempo en algún paso.

2.Tras la ejecución de las tareas, se realizaba una entrevista con el usuario en la que se le pedía que comentara cualitativamente distintos aspectos de su experiencia de navegación.

3.Se analizó de nuevo la ejecución de las tareas grabadas en vídeo (grabación en vídeo u observación indirecta) para observar con detenimiento los momentos de mayor dificultad.

Se prestó atención a las siguientes variables en cada uno de los usuarios:

· Efectividad: número de tareas completadas con éxito (total o parcial) de la lista propuesta.

· Eficiencia: tiempo empleado en realizar cada una de las tareas. Número de intentos y estrategias alternativas desarrolladas hasta lograr el éxito.

· Satisfacción: percepción subjetiva del usuario sobre las tareas realizadas.

5. Conclusiones

En cuanto a la efectividad del uso, solamente el usuario experto fue capaz de completar con éxito las cinco tareas planteadas. Aun así, precisó de ayuda puntual en distintos momentos por parte del evaluador para localizar los elementos claves de la página web que le permitieran avanzar en la consecuencia de la tarea.

Las tareas más críticas aparecen cuando se busca información en una página con mucho contenido y en la que se desconoce la estructura de la misma. En estos casos, incluso aunque la información esté disponible y de manera accesible, el usuario puede no llegar a encontrarla en un tiempo razonable y abandonar la página decepcionado.

Un problema que hemos podido apreciar claramente ha sido la falta de dominio suficiente del sistema navegador-lector de pantalla por parte de los usuarios ciegos. En las tareas de navegación, las personas videntes tienen la posibilidad de aprender a través del ensayo y error en una herramienta cuyo uso es muy intuitivo, además de ser gratuito.

Sin embargo, esto no es tan fácil para las personas ciegas. El manejo de estos programas, implican la formación específica en su manejo y conlleva gran número de horas en el mismo. Además el autoaprendizaje se hace aquí muy complejo, en algunos casos por la falta de manuales, en otros por la dificultad técnica que su manejo implica. Lo mismo ocurre con la utilización de elementos de hardware como la línea braille. Una vez conseguido su dominio, facilita gratamente las tareas de acceso al ordenador, pero llegar a ese punto implica dedicar muchas horas de formación previa.

Por estos motivos la eficiencia de los usuarios ciegos en su acceso a Internet es menor que la de los usuarios con visión, teniendo que emplear más tiempo para realizar las mismas tareas.

En bastantes casos aparecen problemas debido a que las páginas web no están desarrollas siguiendo las pautas de diseño web accesible. Ver Romero (2000). En páginas en las que las imágenes con enlaces no tienen el correspondiente texto alternativo o los marcos no están bien titulados el usuario no tiene modo alguno de acceder a esta información, incluso aunque tenga un nivel de experto en el manejo del navegador.

Por tanto, las línea principal a seguir para mejorar la accesibilidad y usabilidad de Internet para las personas ciegas es la formación y concienciación de los diseñadores de páginas web en los principios y técnicas del diseño accesible. Aunque no se deben olvidar tampoco las cuestiones relativas a la formación de los usuarios ciegos y la búsqueda de sistemas de navegación con más posibilidades que incluso puedan ser de uso gratuito como ya lo son los principales navegadores gráficos de uso público.

Referencias

Alcantud, F; y Ferrer, A. M. (1999): Ayudas técnicas para estudiantes con discapacidades físicas y sensoriales: Las tecnologías de ayuda. En RIVAS Y LÓPEZ (Eds.): Asesoramiento Vocacional de Estudiantes con Minusvalías Físicas y Sensoriales. Universitat de València. Valencia.

Berry J. (1999) Apart or a part? Access to the Internet by Visually Impaired and Blind People, With Particular Emphasis on Assistive Enabling Technology And User Perceptions. Information Technology and Disabilities. Vol. VI No. 3-4 November, 1999.http://www.rit.edu/~easi/itd/itdv06n3/article2.htm

Closing the gap (2001). Computer Technology in Special Education and Rehabilitation.http://www.closingthegap.com/rd/index.html

Ferrer, A.M.; Romero, R.; Alcantud, F. (2000) Web accessibility for people with motor impairments. Case studies. ICCHP 2000. International Conference on Computers Helping People with Special needs. Karlsruhe.

Loy, B et al. (1998): Surfing the net: the three keys to universal access [online]. CSUN 98 papers. 09/02/98. http://www.dinf.org/csun_98/csun98_011.htm

Microsoft (2001). Catálogo de ayudas para accesibilidad. http://www.microsoft.com/enable/products/aids.asp

Pérez, M.C. (1999). Conducta y asesoramiento vocacional de estudiantes con discapacidades visuales. En RIVAS Y LÓPEZ (Eds.): Asesoramiento Vocacional de Estudiantes con Minusvalías Físicas y Sensoriales. Universitat de València. Valencia.

Romero R. (2000). Navegadores alternativos y herramientas de evaluación rápida. BrailleSurf y Opera. IV Jornadas SIDAR. http://acceso.uv.es/unidad/pubs/2000-Evaluacion/Index.html

Romero R. Alcantud F. Ferrer A. (1998): Estudio de Accesibilidad a la Red. Unidad de Investigación Acceso de la Universitat de València E.G. 05/06/98. ISBN 84-370-3485 http://acceso.uv.es/accesibilidad/estudio/.

RNIB (2001) , Accessible web design. Royal National Institute for the Blind http://www.rnib.org.uk/digital/hints.htm

WAI (2001). Alternative Web Browsing. Web Accessibility Initiative. World Wide Web Consortium (W3C). http://www.w3.org/WAI/References/Browsing