mICTE2003: Second International Meeting on Multimedia and ICTs in Education, Badajoz (Spain) December 2003.

Versión original en inglés

Investigación sobre el uso de Internet por personas ciegas y con deficiencia visual de habla hispana

Rafael Romero y Vicenta Ávila -  Unidad de Investigación ACCESO,
Departmento de Psicología Evolutiva y de la Educación, Universitat de València Estudi General,
46010 Valencia, España - http://acceso.uv.es 

En este trabajo se presentan los resultados de una encuesta online dirigida a personas ciegas usuarias de Internet. Dicha encuesta estuvo disponible en red durante el año 2002 y recogía preguntas relacionadas con la discapacidad visual, el nivel de educación y el puesto de trabajo de los encuestados, los servicios de Internet utilizados y el tiempo diario empleado en la navegación, el navegador y sistema de acceso al ordenador, los problemas de accesibilidad a la red. En una última sección se recogían comentarios que los encuestados creían oportuno realizar.

Los datos recogidos muestran que Internet es una valiosa herramienta para las personas con discapacidad visual puesto que les permite acceder a la información escrita de forma autónoma e instantánea, sin necesidad de intermediarios, y la comunicación a través del correo electrónico y listas de discusión. Sin embargo todos los usuarios encuentran problemas de accesibilidad frecuentes e importantes en muchas páginas Web que les impiden tener un acceso completo a la información y a las funciones que dichos sitios ofrecen.

1 Introducción

Según el Royal National Institute of the Blind (RNIB), “Internet es uno de los desarrollos más importantes desde la invención del braille, porque muchos ciegos y deficientes visuales por primera vez pueden acceder a la misma información, y en los mismos términos, que las personas videntes”[1]. A pesar de la importancia de esta herramienta, y el número creciente de estos usuarios, está muy poco documentada en la literatura científica el uso por parte de personas ciegas de Internet, y los trabajos existentes se refieren a usuarios de habla inglesa. Existe, por tanto, muy poca información sobre la situación de los usuarios de habla hispana.

En 2001 publicamos un artículo [2] en el que presentamos una evaluación cualitativa de la usabilidad y accesibilidad de páginas web, en el que documentamos la realización de una lista de tareas típicas de la navegación para tres casos de personas ciegas con diferentes niveles de experiencia en el uso de Internet. Continuando con esa línea de trabajo durante el año 2002 hemos llevado a cabo la experiencia de recoger información sobre las personas ciegas o con deficiencia visual de habla hispana que utilizan normalmente Internet. El método utilizado fue la elaboración de un cuestionario que estuvo disponible en nuestra página web. También existía la posibilidad de enviar las respuestas por fax o por correo electrónico. El cuestionario fue presentado en varias listas de discusión en español sobre tecnología para ciegos y accesibilidad a la web: tiflonet, tifloclub, accesoweb and Paidos-NEE. El cuestionario también estuvo enlazado desde la página de la Unidad de Investigación ACCESO.

Figure 1: página inicial del cuestionario (fragmento)

Los temas recogidos en la encuesta estaban relacionados con la discapacidad visual, el puesto de trabajo y nivel de educación, servicios de Internet utilizados y tiempo diario empleado en la navegación, navegador usado y sistemas de acceso al ordenador, problemas de accesibilidad encontrados y una última sección dedicada a comentarios. El cuestionario constaba de 67 ítems, la mayoría de ellos eran de alternativas cerradas aunque también existían ítems abiertos que pretendían recoger la opinión personal de los interesados.

2  Resultados del cuestionario

Se recogieron un total de 43 cuestionarios válidos. Cuatro de ellos fueron enviados por correo electrónico y el resto respondieron al cuestionario en su formato web. A continuación presentamos los resultados en cada una de las distintas secciones en las que se dividió el cuestionario:

2.1         Descripción personal

• El 74% de los encuestados eran españoles. 26% vivían en otros países hispano-americanos: Argentina, Mexico, Venezuela, Peru, Puerto Rico y Guatemala.

• El rango de edad oscila entre 11 y 70 años, situándose la mediana en 35,5 años.

• Un 75% son varones y un 25% mujeres.

• El 59% son totalmente ciegos y un 41% deficientes visuales.

• Un 12% adquirieron la discapacidad visual después de conocer Internet.

2.2         Trabajo y formación

• El 51% han realizado estudios superiores, el 49% tienen estudios medios, y tan sólo un 7% declara tener estudios primarios.
• Los puestos de trabajo desempeñados por las personas que contestaron al cuestionario son muy variados, personal que trabaja en ONCE o en alguna de las empresas vinculadas a ella, mandos intermedios, profesores universitarios,… aunque cabe destacar el número de jubilados y parados (22% sobre el total de los cuestionarios recibidos).
• En cuanto al sistema mediante el que aprendieron a navegar un 66% indica que mediante autoaprendizaje, un 21% señala que recibieron algún tipo de formación por parte de la ONCE y el 11% restante señalan otras vías de formación (a través de amigos, academias…).

2.3 Uso de Internet

• Un 28% se consideran expertos en el uso de Internet, 49% valoran que tienen un conocimiento medio, mientras el 23% cree que sólo tiene conocimientos de principiante. Estos datos se corresponden con los años que llevan utilizando la Web, donde un 35% la utilizan desde hace más de 3 años, 49% señala que usan esta herramienta entre 1 y 3 años, mientras que solo un 16% llevan usándola menos de 1 año.
• La frecuencia de uso es alta si tenemos en cuenta que el 74% dicen utilizar Internet más de 4 días a la semana, y un 24% entre 1 y 4 día. Sólo 2% (1 de los 43 encuestados) accede una vez a la semana. A estos datos hay que unir el tiempo empleado en cada sesión en el que un 55% emplea más de una hora y un 43% entre 15 minutos y una hora.
• Los servicios más utilizados son la navegación por las páginas web (100%) y el correo electrónico (93%) seguido por la descarga de software (64%), la participación en chats (32%) y las compras a través de la red (27%). Una persona declara que usa Internet para realizar operaciones bancarias, opción no recogida en nuestro listado.

2.4         Sistema de acceso y navegador

• El 28% utiliza línea Braille, otro 28% síntesis de voz externa, y un 42% usa la tarjeta de sonido del ordenador como sistema de acceso, mientras un 30% declara no utilizar ningún hardware específico para acceder a la web. Debemos hacer notar que las distintas opciones no eran excluyentes.
• Con respecto al software utilizado el 9% usa magnificadores de pantalla, el 23% Tiflowin, un 53% JAWS, y un 21% declara no utilizar ningún sotware específico. En este caso ocurre lo mismo que en el punto anterior, las opciones no son excluyentes.
• En relación a los navegadores, Explorer 5 es el más utilizado (86%). Dos personas utilizan IBM Home Page Reader, mientras los navegadores Netscape 4, Explorer 4 e ICAB son utilizados cada uno de ellos por un usuario de los encuestados. Todos los encuestados que utilizan JAWS, excepto una persona, lo hacen en combinación con Explorer 5.

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2.5         Problemas en el uso de la Web

En el cuestionario se incluyeron un total de ocho problemas de accesibilidad. Se pedía a los usuarios que respondieran sobre la frecuencia de aparición de cada problema de accesibilidad durante la navegación. Esta parte resulto más dificultosa para algunas personas que no contestaron o declararon que no conocían el problema sobre el que se preguntaba. Como en el caso de Flash y los menús de Javascript.

Tabla 1: Número de respuestas (total 43)

El resumen del resto de respuestas válidas se muestran en la figura 2. Todos los problemas aparecen con bastante frecuencia, especialmente los formularios inaccesibles, la mala organización de la página que dificulta la navegación, y la utilización de Flash sin alternativas.

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Figura 2: Percepción de los usuarios de la frecuencia de fallos de accesibilidad en páginas web

También se solicitó información a los encuestados sobre el nivel de dificultad encontrado al realizar diferentes tareas de navegación. Los resultados se muestran en la figura 3. El inicio y el final de las sesión junto con el pasar a la página siguiente o anterior aparecen como las tareas más fáciles. Por otra parte, parece ser más difícil para muchos usuarios el uso de los controles de formulario (listas de opciones, opciones múltiples, señalar casillas), las ventanas emergentes (popup) y los sitios con marcos.

Sin embargo no está claro si los usuarios encuentran estas tareas difíciles en si mismas o porque los sitios web han sido desarrollados por los diseñadores de manera inaccesible. Este sería el caso por ejemplo de los marcos sin título o mal titulados o los formularios web mal diseñados.

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Figura 3: Tareas de navegación ordenadas según dificultad

2.6         Preguntas abiertas finales

Los encuestados contestaron preguntas abiertas sobre elementos positivos y negativos de Internet según su experiencia. Entre los aspectos positivos se mencionan características relativas a mantenerse en contacto con amigos, familia y colegas mediante el correo electrónico, utilizar las listas de discusión especialmente las relacionados con discapacidad visual, y acceder de forma independiente e inmediata a distintas fuentes de información como la prensa, información sobre tiempo libre, sitios web sobre ceguera, escuchar canales de radio on-line, subrayando el bajo costo que supone hacerlo. Otros aspectos positivos señalados fueron: la formación online mencionada por una persona y la posibilidad de realizar operaciones bancarias manifestada por un encuestado.

Los aspectos negativos se relacionan fundamentalmente con los problemas de accesibilidad de los sitios web. Se sugiere la necesidad de una mayor concienciación y formación sobre accesibilidad por parte de los diseñadores de páginas web, y se subraya la falta de soporte institucional sobre estas cuestiones. El alto coste, los virus, el fenómeno spam y la falta de protección de la información personal fueron otros aspectos negativos señalados por los encuestados. .

3         Discusión de resultados

Los resultados obtenidos no deben tomarse como cuantitativamente representativos de la población de personas con discapacidad visual de habla hispana que utilizan Internet. La cumplimentación del cuestionario fue voluntaria y suponía un esfuerzo importante el contestar a más de 60 ítems. Algunos individuos contestaron porque nosotros pedimos su colaboración, y dada la falta de muestra recurrimos a dar a conocer esta investigación en listas de discusión específicas para personas con discapacidad visual. Por lo tanto, esto no garantiza la representatividad de la muestra y tan sólo podemos extraer conclusiones cualitativas de este trabajo.

El uso de un formulario online para recoger información, aún cuando también era posible enviar por fax o correo electrónico, posiblemente ha omitido de la muestra muchos usuarios sin suficientes habilidades para rellenar un cuestionario de este tipo, puesto que esto representa una tarea difícil para un usuario ciego aun cuando el formulario se haya diseñado siguiendo las pautas de accesibilidad. Por ejemplo, sólo el 16% de las personas que contestan son principiantes con menos de un año de experiencia en el uso de Internet, mientras que es probable que esta proporción sea más alta en la población global puesto que este sistema es todavía bastante nuevo para la población ciega.

Por otro lado sí que pueden extraerse algunas conclusiones cualitativas generales de este trabajo:

• El usuario medio de Internet con deficiencia visual parece ser un hombre joven, titulado universitario y dispuesto a explorar las posibilidades de este nuevo medio.

• Se confirma que Internet es una herramienta muy valiosa para personas con discapacidad visual, puesto que les permite acceder a la información escrita (de forma significativa a la prensa) de forma instantánea e independiente y comunicarse con otras personas a través del correo electrónico y las listas de discusión.

• Los ciegos y deficientes visuales pueden beneficiarse de servicios por Internet si las páginas web se diseñan de forma accesible. Por ejemplo, el 28% de la muestra ya realiza compras mediante esta medio.

• Sin embargo los encuestados encuentran importantes problemas de accesibilidad en muchas páginas que les impiden tener acceso a la información y a las funciones de dichos sitios. Algunos de esos problemas pueden resolverse fácilmente como son los formularios inaccesibles o las imágenes sin texto alternativo. Pero otros pueden suponer el rediseñar las páginas web. En este sentido podemos subrayar los problemas que suponen tener demasiada información en una página o sitios web diseñados totalmente con Flash.

• La inaccesibilidad de páginas web parece ser bastante común. Es más la norma que la excepción y los usuarios con deficiencia visual son muy conscientes este hecho. Todos los problemas de accesibilidad listados en el cuestionario se encontraron “algunas veces”o “con bastante frecuencia” para al menos el 50% de los encuestados.

• Los usuarios con visión parcial tienen necesidades y percepciones de la inaccesibilidad de las páginas web distintas que las personas ciegas. Los primeros se quejan de que no se tienen tan en cuenta sus necesidades en el diseño de páginas accesibles. Por ejemplo, se presta poca atención a la posibilidad de poder cambiar el tamaño de la fuente o al adecuado contraste de colores en las páginas Web.

El periodo en que ha tenido lugar la recogida de datos de este trabajo también debe tenerse en cuenta. Los datos se recogieron durante el año 2002 y la situación descrita evolucionará seguramente en los siguientes años. Esto se producirá fundamentalmente en relación a las nuevas herramientas de acceso al ordenador y a la Web. También es previsible la aparición de nuevos o más frecuentes problemas de accesibilidad debidos al uso de nuevas tecnologías de desarrollo para la web.

4         Agradecimientos

Queremos dar las gracias a todos los participantes en este trabajo por su esfuerzo en complementar el cuestionario online. De forma especial queremos agradecer también a las siguientes personas su valiosa contribución, validando los contenidos y accesibilidad del cuestionario en la fase inicial de la investigación: Enrique Varela (Fundación ONCE), Jose Manuel Álvarez (manolo.net ), Miguel Martín (ONCE Valencia), Cristina Pérez (ONCE Barcelona), Miguel Ángel Alegría (ONCE Granada) y Oscar Gorri.

Referencias

     1.  RNIB, Helpful facts on communicating with blind and partially sighted people. (2003)
http://www.rnib.org.uk/xpedio/groups/public/documents/publicwebsite/public_method.hcsp

     2.  Romero R., Ávila V., and Alcantud F., Análisis de la accesibilidad y usabilidad de páginas web para usuarios ciegos. ISAAC 2001: Odisea de la Comunicación - Segundas Jornadas sobre Comunicación Aumentativa y Alternativa ISAAC España. (2001) pp.684-691
http://acceso.uv.es/Unidad/pubs/2001-isaac/Isaac2001_ciegos.htm

Anexo: tablas de datos origen de los gráficos

Figura 2: Percepción de los usuarios de la frecuencia de fallos de accesibilidad en páginas Web (% de respuestas válidas)

Figura 3: Tareas de navegación ordenadas según dificultad (% de repuestas validas)

Formulario original de recogida de datos.